青森県の八甲田山中、十和田八幡平国立公園の豊かな自然に囲まれた場所に、全国でも珍しい「飲める水風呂」を備えたアウトドア貸切サウナがあります。その名は「さる倉サウナ」。
老舗温泉宿が若年層を含む新たな観光客の獲得を目指して立ち上げられ、今ではサウナ愛好家はもちろん、自然を楽しみたい旅行者の注目を集めています。
今回は、「さる倉サウナ」の誕生背景や魅力、そして地域観光との関わりについて、運営者の方にお話を伺いました。
天然水と“オフライン環境”を活かした、新しい宿のかたち
「さる倉サウナを立ち上げたのは、従来の温泉宿の枠を超えて、もっと若い世代にも足を運んでいただけるような新しいサービスを模索した結果です」と語ってくださったのは、さる倉サウナのご担当者です。
同館は100年以上にわたって、自家源泉の高品質な温泉を強みとしてきましたが、近年は宿泊者数の減少や顧客層の高齢化に直面していました。
宿の立地は電気・ガス・水道といったインフラが整っておらず、さらに携帯電話の電波も届かないという完全オフラインの環境です。一見するとハンデのようにも思えますが、逆にこの非日常性こそが都市部では得られない体験価値につながるのではと考えられたそうです。
インターネットデトックスをする機会にもなるとポジティブに捉えられますよね。
「これまでは“温泉の質”で勝負していましたが、近隣にも同様に優れた源泉を持つ宿が多く、差別化が難しくなってきました。そんな中で、もう一つの大きな資源である“天然水”に着目したんです。」
そうして宿の敷地内に湧き出る南八甲田山系の伏流水を活用し、サウナ施設を企画。温泉旅館に併設する形で2023年、「さる倉サウナ」が誕生しました。
自分のペースで楽しめる“完全貸切”のサウナ体験
「さる倉サウナ」の大きな特徴は、完全貸切制を採用している点です。サウナブームが定着し、文化として浸透しつつある今、「気軽に、自由に、誰でも楽しめる場所が必要ではないか」という想いからこの形式を選ばれたそうです。
「特に初心者の方にとっては、周りの目が気になるものです。『サウナの入り方が合っているか』『ととのえていないと恥ずかしいのでは』といった不安を解消し、自分のペースで思いきり楽しんでいただきたいと思いました。」
施設はフィンランド式のセルフロウリュ型。熱したサウナストーンに天然水をかけて蒸気を発生させることで、身体を芯から温める仕組みになっています。湿度が高く、初心者でも心地よく長時間楽しめると好評です。
また、雨や虫を気にせずリラックスできるように、屋根付き・網戸付きの内気浴スペースも設けられています。
“飲める水風呂”で、身体の芯までととのう
「さる倉サウナ」のもう一つの大きな魅力が、「飲める水風呂」の存在です。
「使用しているのは、南八甲田山系の地下から湧き出る伏流水です。非常に柔らかな軟水で、飲んでも美味しく、お米やコーヒーを淹れるにも適しています。」
この天然水は冷却装置を使わずとも年間を通して約13度と冷たく、サウナ後の水風呂に最適な温度を保っています。さらに水風呂の深さは約100cmと深く設計されており、頭までしっかりと浸かって全身を冷やすことができます。
「通常の公衆サウナでは衛生面の観点から潜水が禁止されていることが多いのですが、当館は貸切制ですので、潜水もOKです。サウナ通のお客様からも非常に好評をいただいております。」
四季折々の絶景とともに変化するサウナ体験
「さる倉サウナ」は冬季の道路閉鎖により、毎年4月末から10月末までの半年間限定で営業しています。
「春は残雪を眺めながらの“雪見サウナ”、6月には若葉が芽吹く“新緑サウナ”、夏は避暑地としても最適な気温のなかでのサウナ体験、そして秋は一面の紅葉を眺めながらの“紅葉サウナ”と、どの時期に訪れても違った自然の美しさがあります。」
自然の中で過ごすことで、五感が研ぎ澄まされ、より深く心身がととのうのだそうですよ。
「文化」としてのサウナを、青森の自然とともに広げたい
近年は「サウナ旅」や「ととのい旅」といった言葉が広がり、観光とサウナを組み合わせる動きが高まっています。
「サウナを目的に訪れた方が、結果的に青森の魅力や自然に触れ、さらに地域の観光にも波及していく。そんな流れをつくっていきたいと考えています。」
実際に利用者からは「今までで一番深くととのった」「自然と一体になる感覚が忘れられない」といった声が多く寄せられており、リピーターも着実に増えているそうです。
初心者も安心、サウナ通も満足できる——すべての人に開かれた“ととのい空間”
「サウナ施設というと、どうしても『通』の方のための場所というイメージがあるかもしれませんが、私たちは初心者の方こそ歓迎したいと思っています。自分のペースで、無理なく、自分だけのサウナ体験を楽しんでいただけるよう心がけています。そしてもちろん、サウナを極めた方々にもご満足いただけるよう、細部にもこだわっています。」
カップルや家族での利用、友人同士の旅行の一環として、また自分自身と向き合うためのひとときとして。「さる倉サウナ」は、誰にとっても特別な“ととのい”をもたらしてくれる場所なのです。
サウナがお好きな方はもちろん、初めてでも行きやすいプライベート空間が整っています。ぜひこれを機に、さる倉サウナに足を運んでみてくださいね。
施設情報
- 施設名：さる倉サウナ
- 所在地：青森県十和田市奥瀬猿倉１番地 (十和田八幡平国立公園内)
- 営業期間：毎年4月下旬〜10月下旬（冬季は道路閉鎖のため休業）
- 公式サイト：https://www.sarukurasauna.com
